Bảng thành phần (INCI) in trên vỏ hộp trông đáng sợ vì toàn tên hoá học, nhưng bạn không cần hiểu hết. Bốn chỗ đáng nhìn như sau.
Thứ nhất, thứ tự. Thành phần được liệt kê theo tỉ lệ giảm dần, nên hoạt chất mà quảng cáo nhấn mạnh mà lại nằm cuối bảng thì tỉ lệ trong sản phẩm rất thấp. Thứ hai, nồng độ ghi kèm nếu có — với niacinamide, vitamin C hay AHA/BHA, con số này quyết định sản phẩm dịu hay mạnh. Thứ ba, hương liệu (fragrance, parfum) và tinh dầu: không xấu với mọi người, nhưng là nguyên nhân kích ứng phổ biến nhất với da nhạy cảm. Thứ tư, cồn khô (alcohol denat., SD alcohol) nếu nằm ở nhóm đầu bảng — làm sản phẩm bay nhanh, thoáng da, nhưng dùng lâu dễ khô với da vốn đã thiếu ẩm.
Một lưu ý cuối: “thiên nhiên” không đồng nghĩa với “lành”. Chiết xuất cam chanh và bạc hà đều là thành phần thiên nhiên và đều nằm trong nhóm gây kích ứng thường gặp. Ngược lại, nhiều thành phần tên hoá học nghe đáng sợ lại rất dịu.